【Kaiyun·開云，科技消息】近日，天文學家借助詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST），首次成功拍攝到海王星上的極光現(xiàn)象。盡管早在1989年，NASA的旅行者2號探測器就曾捕捉到海王星可能存在極光的跡象，但由于技術(shù)限制，一直未能直接成像。而如今，韋布望遠鏡憑借其近紅外觀測能力，揭開了這顆藍色巨行星上極光的神秘面紗。

　　一直以來，天文學家已在木星、土星和天王星上觀測到極光現(xiàn)象，但海王星的極光卻始終難以直接確認。北英格蘭諾森比亞大學的Henrik Melin領(lǐng)導的研究團隊，利用JWST的近紅外光譜儀，終于在2023年6月取得突破性進展。

　　Melin解釋道：“要真正拍攝到海王星的極光，只有JWST的近紅外靈敏度才能做到?？吹竭@些極光的細節(jié)和清晰度，實在令人震驚?！?研究結(jié)果已發(fā)表在最新一期《自然》期刊上。

　　在光譜分析中，科學家們在海王星大氣層中檢測到了三氫陽離子（H3+），這一離子曾在其他氣態(tài)巨行星（木星、土星、天王星）的極光活動中被發(fā)現(xiàn)，被認為是極光形成的重要標志。NASA太陽系觀測項目負責人Heidi Hammel表示：“我們早已預(yù)測H3+也會出現(xiàn)在海王星，但過去的地面觀測設(shè)備始終無法確認。這次，JWST終于給了我們一個確鑿的答案?！?/p>

　　盡管極光的形成機制與地球類似，即太陽風中的高能粒子與行星磁場和大氣相互作用，但海王星的極光活動卻異常詭異。在地球上，極光主要出現(xiàn)在南北極地區(qū)，但JWST觀測發(fā)現(xiàn)，海王星的極光卻出現(xiàn)在中緯度區(qū)域，大致相當于地球上的南美洲。造成這種現(xiàn)象的原因，是海王星異常的磁場結(jié)構(gòu)。

　　NASA解釋稱：“旅行者2號早在1989年就發(fā)現(xiàn)，海王星的磁場相較其自轉(zhuǎn)軸傾斜47度。由于極光通常出現(xiàn)在磁場匯聚入大氣的地方，這也意味著海王星的極光遠離其地理極點?！背舜艌龇植继厥?，海王星極光長期“隱身”的另一個重要原因，是其上層大氣的溫度大幅下降。

　　科學家們預(yù)測，極光的強度應(yīng)與行星上層大氣的溫度有關(guān)，溫度越高，極光就越亮。然而，Melin的研究發(fā)現(xiàn)，自 旅行者2號在1989年探測海王星以來，這顆行星的上層大氣溫度已下降了數(shù)百度。這也加大了人們的探測難度。

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